Der Sinn von Auktionen ist es, zum Verkauf stehende Gegenstände oder Wertpapiere so Gewinn bringend als möglich zu veräußern. Den Kauf tätigt der Bieter mit dem höchsten Gebot. Dies ist vor allem bei Gütern und Verkaufsgegenständen der Fall, die eher selten oder sehr speziell sind, und die keinen einheitlichen Marktpreis besitzen. Zum Beispiel Kunstgegenstände werden sehr gut in Auktionen gehandelt, da hier oft Sammler- und Liebhaberpreise geboten werden, die die üblichen Galeriepreise weit übersteigen. Eine Auktion kann sich daher oft zu einem regelrechten Wettkampf zweier oder mehrerer Bieter entwickeln.

Wer sich an einer Auktion als Bieter beteiligen möchte, der musste früher oft lange Anfahrtswege in Kauf nehmen. Auktionen galten oftmals auch als elitär und nur einem bestimmten Personenkreis zugänglich. Inzwischen haben Auktionen allerdings auch Einzug in Privathaushalte gehalten, denn dank des Internet kann auch jede volljährige Privatperson an einer Auktion teilnehmen. Im Unterschied zu den herkömmlichen Auktionen werden in Internet-Auktionen nicht nur spezielle Angebote, sondern mittlerweile nahezu alle Güter des täglichen Bedarfs versteigert. Viele Unternehmen nutzen die Möglichkeit der Auktion im Internet dazu, ihren Absatz zu steigern. Der Verkauf über Auktionen im Internet bietet viele Vorteile, zum Beispiel wird weniger Laden- und Lagerfläche benötigt, der Personalaufwand ist vergleichsweise geringer, es muss keine Zeit in Beratung investiert werden.

Für den Käufer selbst bietet die Auktion im Internet ebenfalls Vorteile: Er kann sich in Ruhe über das allgemeine Angebot informieren, und dann gezielt nach günstigen Angeboten suchen. Oder einfach bei verschiedenen Auktionen so lange mitbieten, bis er den gewünschten Artikel zu einem für seine Vorstellungen günstigen Preis erwerben kann.